Le Centre Culturel International de Hammamet (CCIH) : Un Écrin d’Histoire et d’Art

Dar Sebastian : Un Écrin de Beauté et d’Histoire à Hammamet

Présentation et Histoire

Le Centre Culturel International de Hammamet (CCIH), véritable joyau de la scène culturelle tunisienne, a vu le jour le 28 juin 1962. Fondé par des figures emblématiques telles que Cécil Hourani, Fadhel Ben Achour, Hassen Hosni Abdelwaheb, Hédi Nouira, Lamine Chebbi et Mahjoub Ben Miled, ce centre est aujourd’hui chapeauté par le Ministère de la Culture. Niché dans un parc luxuriant de 9 hectares, autrefois la propriété de George Sebastian, ce domaine offre une ambiance à la fois paisible et inspirante, où la nature et l’art s’entrelacent harmonieusement.

Qui est George Sebastian ?

George Sebastian, né en 1896 à Bacau, en Moldavie roumaine, possédait une aura de mystère et de sophistication. Après avoir parcouru l’Europe, il s’établit à Paris où il rencontre Flora Witmer, une veuve américaine riche qu’il épouse en 1929. Envoûté par la beauté de Hammamet, un charmant village de pêcheurs au bord de la Méditerranée, il y acquiert un domaine de 9 hectares. Inspiré par l’architecture locale, il construit sa somptueuse villa, “Dar el Kbira”, et un marabout pour vivre en attendant l’achèvement des travaux. Malgré son divorce en 1936, Sebastian continue sa vie de bohème élégante, invitant des artistes comme le peintre américain Porter Woodruff à séjourner dans sa villa. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le général Rommel s’installe brièvement dans la villa en l’absence de Sebastian. En 1962, sur les conseils de Cécil Hourani, l’État tunisien achète la propriété pour en faire un centre culturel. George Sebastian s’éteint en mars 1974 à Washington, et ses cendres reposent dans le jardin paradisiaque de sa villa à Hammamet.

Dar El Kbira : La Grande Maison

Entre 1925 et 1932, George Sebastian crée un chef-d’œuvre architectural en harmonie parfaite avec son environnement naturel. Dar Sebastian, avec ses lignes épurées et son architecture innovante, mêle l’élégance de l’Art déco aux techniques traditionnelles tunisiennes. Construite par des maîtres-maçons locaux, cette villa incarne une symbiose entre modernité et tradition. Frank Lloyd Wright lui-même l’a qualifiée de “plus belle maison que je connaisse”. Les jardins, richement plantés de caroubiers, cyprès, orangers et diverses espèces exotiques, offrent une expérience sensorielle inoubliable.

Le Marabout

Avant de débuter la construction de “Dar el Kbira”, George Sebastian érige un marabout, un modèle de mausolée local. Cet espace lui permet de s’imprégner des formes architecturales locales tout en surveillant l’avancement des travaux. Le marabout est un lieu de spiritualité intense où Sebastian trouve inspiration et sérénité.

Le Théâtre de Plein Air

Construit en 1964 par les architectes Paul Chemetov et Jean Deroche avec l’assistance de René Allio, le théâtre de plein air de Hammamet est un bijou architectural. Inauguré par une interprétation d’Othello, ce théâtre accueille depuis de nombreuses représentations artistiques, devenant le cœur battant du Festival International d’été de Hammamet.

Les Vestiges Romains

Des fouilles archéologiques récentes ont révélé des trésors enfouis, des vestiges romains, ajoutant une dimension historique et fascinante au domaine de Dar Sebastian. Les visiteurs peuvent admirer une villa antique, des thermes et des mosaïques magnifiquement conservés.

L’Avifaune

Dar Sebastian est un sanctuaire pour les oiseaux. Ses jardins offrent un refuge paisible pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs et résidents, créant une symphonie de chants et de couleurs tout au long de l’année.

L’Écomusée et le Verger

L’écomusée de l’orangeraie de Hammamet, inauguré en 2009, est une ode au patrimoine paysager et agricole de la région. Avec un verger témoin, un jardin de collection d’agrumes et une exposition permanente, il invite à redécouvrir les techniques ancestrales d’irrigation et les variétés d’agrumes locales.

Le Centre Culturel International de Hammamet, niché dans le cadre enchanteur de Dar Sebastian, est un phare de la culture et de l’art en Tunisie. Ses jardins luxuriants, ses initiatives artistiques et son histoire riche en font un lieu d’inspiration et de sérénité. Un véritable trésor où chaque visiteur peut se perdre dans la beauté et l’histoire, tout en se reconnectant avec la nature et l’art